Vientián es una ciudad adormecida a orillas del río Mekong.
Además de tranquila es bastante pequeña, y en ella viven algo más de 550.000 personas.
Aunque honestamente es menos atractiva que Luang Prabang, Vientián tiene suficientes lugares por ver como para merecer una visita. Da juego para un par o tres de días, y aquí te contamos las cosas que no te puedes perder en la capital de Laos.
Si te apetece, y para conocer un poco más a fondo los imprescindibles de la ciudad, hay un par de tours guiados: este, con precio por persona; o este, con precio por grupo.
Pha That Luang
Uno de los monumentos imprescindibles que ver en Vientián es Pha That Luang, cuya traducción literal sería “Gran Estupa Dorada“.
Es un verdadero símbolo nacional, seguramente el de mayor significación del país, y se considera uno de los trabajos arquitectónicos más representativos del budismo en todo el mundo.
La estructura tiene tres niveles, y por fuera está recubierta por 500 kg de pan de oro.
Dentro del complejo y alrededor del edificio principal abundan las estatuas dedicadas a Buda y a reyes históricos laosianos, y también altares, estupas, pequeños templos, etc.
That Luang
Wat Si Saket
Wat Si Saket es el más antiguo de los templos que podrás ver en Vientián, y el único que conserva su estado original.
Ubicado delante del Wat Pha Kaeo, contiene poco menos de 7.000 imágenes y estatuas de Buda, y su estilo arquitectónico combina el estilo del budismo de Tailandia y de Laos.
Además de pasear por el templo y sus patios, resulta imprescindible pasarse por la llamada Torre del Tambor, que es una estructura puntiaguda de dos plantas que contiene un instrumento (tambor, obviamente) gigantesco.
Wat Si Muang
Uno de los templos más importantes que ver en Vientián es el Wat Si Muang.
No es especialmente hermoso, o no lo es ni más ni menos que otros santuarios budistas, pero es un sitio muy popular y venerado entre los laosianos porque se dice que en él habita el espíritu del guardián de Vientián.
Además se cree que Wat Si Muang trae fortuna y concede deseos, así que no te olvides de llevar tu boleto de lotería.
Patuxai
Patuxai es otro símbolo del orgullo de Laos, esta vez por motivos bélicos.
Se trata de un arco de triunfo que conjuga elementos clásicos con un estilo más asiático. Fue construido para conmemorar la victoria frente a Francia en la lucha por la independencia, así como para homenajear a los muertos durante la contienda.
Patuxai
Al verlo, y salvando las distancias y las diferencias arquitectónicas, uno no puede evitar pensar en el Arco de Triunfo de París, y resulta irónico que se edificara precisamente para enaltecer la victoria en su contra.
Si lo visitas no te puedes perder los frescos de la bóveda.
A su alrededor hay unos jardines y también se puede subir hasta su cima, desde donde tendrás vistas panorámicas.
Wat That Khao
Wat That Khao es un pequeño templo que se sitúa entre el Mekong y el Wat Si Muang. En el recinto de alrededor destacan la impresionante estatua de Buda tumbado, y otra sentado en un pedestal, que te da la bienvenida al entrar.
Wat Phra Kaeo
Para quienes hayáis visitado Bangkok o Chiang Rai, el nombre de Wat Phra Kaeo es va a recordar algo.
Efectivamente, tanto en la capital de Tailandia (dentro del Gran Palacio), como en Chiang Rai, hay sendos Wat Phra Kaew. Te lo contábamos en 11 Cosas Imprescindibles que ver en Bangkok, y en Qué ver en Chiang Rai en un día.
La escultura de Buda tallada en jade que hoy está en el Gran Palacio de Bangkok, es una de las figuras más veneradas del budismo, y antes de llegar al país de la sonrisa estuvo en Laos (de dónde el ejército de Siam se la llevó al invadir Laos en el 1178).
Wat Phra Kaeo
Es esta figura la que ha ido dando nombre a los templos por los que ha pasado, y la traducción de Wat Phra Kaeo sería “Templo del Buda Esmeralda“. Así que ese es el motivo por el cual los tres lugares tienen nombres iguales o parecidos, porque en momentos diferentes de su historia albergaron la misma estatuilla sagrada.
Hoy el Wat Phra Kaeo tiene una recreación de aquella figura sagrada, regalo del rey de Tailandia.
Del templo destacan los refinados trabajos en la madera, y debes dedicarle un merecido tiempo a rodearlo y recorrer sus jardines.
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Pasear por la ribera del Mekong
El río Mekong cruza la mayoría de países del sudeste asiático, es uno de más largos del mundo, y por donde pasa ha venido condicionando la forma de vida durante siglos.
Geográficamente hace de frontera entre Laos y Tailandia durante gran parte de la línea divisoria entre ambos países.
De hecho, hay muchos viajeros que hacen su visita a Laos mediante un crucero por este cauce fluvial.
Sea como sea el Mekong desprende un aura de misticismo, y para captarla nada mejor que pasear por la calle Sithane, que resigue la ribera, o incluso contratar algún viaje en barco.
Se puede alquilar una bici para no hacer el recorrido a pie. El coste de una bici suele rondar los 10.000 kip por día.
That Dam la Estupa Negra
That Dam se encuentra en el centro de la ciudad.
A diferencia de otras estupas no está recubierta de pan de oro, y sus ladrillos han quedado a la vista permitiendo el crecimiento de vegetación.
A pesar de su apariencia descuidada, o quizás precisamente por eso, y por su aire de reliquia, es algo interesante que ver en Vientián.
Mercado nocturno
Para terminar los días en Vientián, nada mejor que pasear y ver el Mercado Nocturno que cada tarde a partir de las 18 horas se monta en la orilla del Mekong, concretamente en el parque Chao Anouvong.
Es el lugar perfecto para comprar regalos y detalles, con artesanías y objetos estilo souvenir de todo tipo.
Es necesario regatear, aunque al final te das cuenta de que lo haces por cantidades ínfimas.
Wat Xieng Khouan o Buddha Park
El último lugar que te aconsejamos visitar en esta lista de cosas que ver en Vientián, es el Buddha Park.
Se encuentra en la ribera del Mekong y a las afueras de la ciudad (unos 25 km).
El parque es un compendio de esculturas budistas, algunas con influencia hinduista.
Su creación es reciente (1958), y fue obra del artista Bunleau Sulilat.
No son escultura e imágenes de Buda tradicionales, y a veces parecen una reinterpretación atrevida y rompedora de la religión.
Escultura en Buddha Park
COPE – Museo Centro de Ayuda a víctimas de artefactos sin detonar
La terrible Guerra de Vietnam no afectó solo a este país.
Los guerrilleros del llamado vietcong cruzaban la frontera entre ambas naciones con frecuencia, para esconderse o para huir del ejército americano, y recibían ayuda desde Laos (que estaba bajo la influencia comunista).
Laos ostenta el triste récord de ser el país más bombardeado de la historia, y algunos de los explosivos no llegaron a detonar.
No resulta tan infrecuente, y en tu viaje a Laos te darás cuenta, ver personas con miembros amputados.
COPE es una ONG que se dedica a ayudar a los perjudicados por estos artefactos, brindándoles apoyo médico, con prótesis ortopédicas, etc.
Como parte de su programa puedes acceder al Museo, donde se informa de la situación, de las bombas lanzadas, y de las consecuencias para los laosianos.
Photo Credits (Creative Commons License): Jean-Pierre Dalbéra – Wat Phra Kaeo; Jean-Louis Potier – Buddha Park
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