En este artículo tenemos intención de darte información completa acerca del Japan Rail Pass, también conocido como JR Pass, o por sus siglas JRP.
Una de las grandes necesidades de un viaje a Japón, es que debes organizarlo anticipadamente, como te aconsejábamos en Consejos para preparar tu viaje a Japón.
No es que no puedas improvisar en el país del Sol naciente, pero todo te saldrá ostensiblemente más caro.
Una de las primeras cosas que hacer, es preparar tu itinerario, e íntimamente ligado a esto está el transporte entre tus ciudades escogidas.
Posiblemente, la mejor forma de desplazarse sea haciendo uso del tren, aunque, para largos desplazamientos, comprar billetes sencillos resulte muy caro.
Para salvar este problema existen una serie de pases regionales que hacen más económico moverse en ferrocarril, y el más conocido de todos ellos es de ámbito nacional y es del que te venimos a hablar aquí: el Japan Rail Pass.
La red ferroviaria en Japón
Cuando buscábamos información sobre el Japan Rail Pass para nuestro viaje, nos encontramos muchos artículos en los que daban por sentadas ciertas cosas que desconocíamos, así que empezaremos por lo más básico, y por algunos conceptos que te ayudarán a comprender el funcionamiento de los trenes en el país nipón.
Ten en cuenta que la red ferroviaria en Japón está en manos de distintas empresas.
Japan Railway Group es la más extensa, abarca todo el territorio nacional, y es la propietaria de la mayoría de trenes del país, incluidos los trenes bala.
Japan Railway Group está subdividida en varias compañías, y cada una abarca un área concreta. Así, tienes JR East, JR West, JR Central, JR Shikoku, JR Kyushu, JR Hokkaido. Cada una de estas subcompañías se identifica con un color concreto, aunque todas ellas forman parte de la misma empresa principal.
Además de Japan Railway Group hay otras compañías que hacen algunas rutas concretas: Tobu Railway para ir a Nikko, Keihan Railways en Kioto, etc. Algunas son propietarias de sus propias estaciones de ferrocarril, de tal manera que algunas ciudades tienen dos estaciones: una en la que se detienen los trenes de Japan Rail, y la otra donde paran los trenes de otra compañía.
Por ahora quédate con que Japan Rail es la compañía ferroviaria más extendida y que permite moverse entre ciudades fácilmente.
Estaciones y líneas de tren de Japan Rail
Por regla general identificarás las estaciones y los trenes de Japan Rail porque tienen las siglas JR en su nombre.
Pero ojo con algunas grandes estaciones, donde pueden convivir trenes de Japan Rail con otros de otras compañías. Si este es el caso, identificarás los concretos trenes de Japan Rail por las siglas JR, que verás en la señalización de la estación: si vas camino de un tren y se identifica con las siglas JR, es un tren de Japan Rail.
Información sobre trenes, donde se ve el nombre, la hora, el destino, andén, número de vagones y los vagones que funcionan sin reserva
Nombres de las líneas de tren
Una cosa que nos confundió bastante cuando buscábamos información sobre el Japan Rail Pass, es que los trenes se identifican por líneas.
Así, y por ejemplo, no se hace referencia al tren entre Osaka o Fukuoka, sino que al shinkansen que hace al recorrido se le llama Sanyo Line. Lo mismo para la vía férrea de alta velocidad que une Aomori (al norte) con Tokio, que es la línea Tohoku. Y es así en la mayoría de trenes.
No te preocupes si no conoces la geografía japonesa y te cuesta identificar o recordar las líneas.
Cuando busques información, solo recuerda que los trayectos tienen nombre independientes de sus principales ciudades de salida o llegada, y que es una forma de identificar la vía férrea.
Tipos de trenes
Hay distintos tipos de trenes, aunque la diversidad te afectará más bien poco.
La información más importante que debes retener es que los trenes bala son los llamados shinkansen, y sus billetes adquiridos de forma individual pueden llegar a ser bastante caros. Aunque son la mejor forma de moverse entre grandes distancias o entre ciudades importantes.
También es importante que sepas, y luego verás por qué, que los trenes bala se identifican con 5 nombres distintos: Kodama, Hikari, Sakura, Mizuho y Nozomi.
Además de los shinkansen, hay trenes interurbanos, trenes rápidos, otros de locales, etc.
Qué es el Japan Rail Pass
El Japan Rail Pass es una especie de tarifa plana que permite usar prácticamente cualquier tren de la compañía Japan Railway Group, que, como hemos dicho, es la principal empresa ferroviaria del país.
Tiene una duración determinada (7, 14 y 21 días), y el precio varía en función del período contratado.
Los trenes de Japan Rail incluidos en el JRP abarcan shinkansen, trenes locales, interurbanos…
Qué incluye el Japan Rail Pass
Entre la información del Japan Rail Pass, seguro que te interesa saber qué incluye.
Como que, como dijimos, en Japón operan varias compañías, el Japan Rail Pass solamente te servirá para trenes de Japan Rail.
Un único pase te sirve para cualquier subcompañía. Es decir, que si vas a visitar Hokkaido (JR Hokkaido), Tokio (JR East) y Kioto (JR Central), con un único Japan Rail Pass podrás usar cualquier tren de la empresa Japan Railway Group en las tres zonas.
Por otro lado, esto también comporta una restricción, y es que con tu JRP no podrás subirte a trenes que no sean de esta compañía y si lo haces tendrás que pagar el billete aparte.
Trenes incluidos en el JRP
El Japan Rail Pass permite utilizar casi cualquier tren de la empresa Japan Rail.
Esto incluyo los trenes shinkansen: Kodama, Hikari y Sakura.
También te franquea el paso a todos los trenes locales, interurbanos, rápidos, etc., de la compañía Japan Rail.
Otros transportes incluidos en el JRP
Además, el Japan Rail Pass también permite montarte en uno de los ferris que van hasta Miyajima, como te contábamos en Qué ver en Miyajima. De los dos ferris que hay, es el identificado con las siglas JR.
Así mismo, el Japan Rail Pass incluye parte del metro de Tokio. Decimos que lo cubre en parte por qué en la capital hay dos compañías distintas que hacen el servicio de metro: Toei Subway y Tokio Metro. Cada una tiene sus estaciones y sus líneas de tren, y solo las de Tokio Metro están incluidas en el JRP.
También incluye la línea Yamanote en Tokio, u Osaka Loop. Ambas son dos líneas circulares que permiten moverse fácilmente por las dos ciudades.
En Kioto transitan trenes locales de Japan Rail, con lo que puedes hacer con ellos trayectos por el interior de Kioto.
Gente haciendo cola de forma ordenada
¿Están incluidos todos los shinkansen?
El Japan Rail Pass no incluye los shinkansen más rápidos, que son los llamados Nozomi y Mizuho.
Si quisieras usarlos deberías pagar un extra, aunque los Nozomi y Mizuho hacen los mismos trayectos que los Hikari, Kodama y Sakura, solo son algo más rápidos.
¿El Japan Rail Pass incluye el metro?
El Japan Rail Pass incluye las líneas de metro de Tokio Metro de la capital, la línea Yamanote, también en Tokio, y la llamada Loop en Osaka.
Qué no incluye el Japan Rail Pass
El Japan Rail Pass no incluye las líneas que son operadas por empresas distintas a Japan Railway Group.
Tampoco incluye los trenes shinkansen denominados Mizuho y Nozomi, aunque sean de Japan Rail. Estos dos trenes (Mizuho y Nozomi), son trenes más rápidos, y para usarlos con tu JRP necesitas pagar un suplemento.
Y, como ya te hemos ido diciendo, no incluye la mayoría de metros de las principales ciudades. Por ejemplo, están excluidas las líneas de Toei Subway de la capital. Tampoco el metro de Osaka ni Kioto.
Información facilitada en Japón al intercambiar el cupón por el JRP
¿Cómo saber si tu trayecto está incluido en el Japan Rail Pass?
Para conocer si hay algún tren incluido en el Japan Rail Pass que haga un trayecto, su horario y demás circunstancias, debes visitar Navitime, la web oficial del transporte en Japón.
Navitime se puede configurar en español, y puedes filtrar la búsqueda por disponibilidad de pases, de tal manera que te aparezcan resultados compatibles con tu JRP.
Cuánto cuesta el JPR
Hasta octubre de 2023, el Japan Rail Pass era recomendable casi siempre, pero a partir de esa fecha su coste se incrementó un 70%, lo que hace más necesario calcular si merece la pena comprarlo.
Actualmente, el precio del JRP es el siguiente:
| Validez | Precio (en yenes) |
|---|---|
| 7 días | 50.000¥ |
| 14 días | 80.000¥ |
| 21 días | 100.000¥ |
¿Merece la pena el Japan Rail Pass?
Para saber si te merece la pena pagar el Japan Rail Pass debes planear tu recorrido, las paradas que harás y las ciudades que visitarás.
Una vez lo tengas claro, puedes usar una Calculadora de JR Pass. Así conocerás el coste total de los trayectos y decidir si te compensa.
Para sacarle partido a tu Japan Rail Pass debes concentrar las distancias más largas y caras en el periodo de validez (7, 14 o 21 días).
En general, no merece la pena tener activado el Japan Rail Pass en Tokio, porque los billetes de metro no son muy caros. Tampoco vale la pena para desplazarse entre Kioto y Osaka y sus alrededores más próximos: hay trenes locales que, aunque más lentos, son baratos.
Dónde comprar o cómo conseguir el JPR
El asunto de dónde comprar el Japan Rail Pass ha ido variando.
Hace unos años únicamente podía comprarse online. Luego se permitió, durante un tiempo, adquirirlo directamente en algunas estaciones de Japón. Desde octubre de 2023, de nuevo, solo puede comprarse online.
La situación puede variar, pero te aconsejamos que no te arriesgues y lo compres anticipadamente.
En una búsqueda por internet te saldrán un montón de páginas donde adquirir el Japan Rail Pass. Los precios son muy parecidos, y a veces varían de unos pocos euros por la fluctuación de la moneda o comisiones del vendedor.
Te diríamos que todas las páginas son confiables, pero si haces una comprobación rápida en cualquier foro o por el mismo buscador, vas a conocer la experiencia de otros viajeros.
Nosotros tenemos un enlace de afiliado con Getyourguide, y si compras el JRP a través del enlace ayudarás al mantenimiento de este blog.
Cómo utilizar el Japan Rail Pass paso a paso:
La información sobre el Japan Rail Pass de cómo utilizarlo, desde la compra a su uso, tiene algunas consideraciones que debes tener en cuenta.
Compra la orden de intercambio o bono
De entrada, has de saber que lo que compras a través de cualquier página web, y lo que llegará a tu domicilio, no es el Japan Rail Pass propiamente, sino un bono intercambiable, una especie de justificante, que deberás cambiar por el auténtico Japan Rail Pass a tu llegada a Japón.
Efectivamente, cuando estés en Japón, deberás dirigirte a alguna oficina de Japan Rail con tu pasaporte y el bono para cambiarlo por el JRP.
El canje puedes hacerlo en los aeropuertos internacionales, en las principales estaciones de Tokio, en Shin-Osaka, Kioto, Kanazawa, Nara, Hiroshima, Nagasaki, entre otros sitios.
Compra tu Japan Rail Pass
Siguiendo el enlace podrás comprar tu JR Pass de 7, 14 o 21 días de duración.
Adquiere el bono con antelación suficiente, pero no demasiada
Es importante que salgas de tu casa con el bono o cupón que te enviarán tras comprar el Japan Rail Pass, así que es imprescindible que lo compres con antelación para que te llegue antes de tu partida.
En general, el cupón te llegará en una semana aproximadamente, pero da un poco de margen y cómpralo con 1 o 2 meses de anticipación.
Por otro lado, ten presente que el cupón que recibas en tu casa tiene una validez de 90 días.
Es decir que, desde que te llega hasta que lo cambias por el auténtico JRP, deben pasar máximo 3 meses.
Si lo compras con 4 meses de anticipación, no te servirá.
Rellena los datos con esmero
El Japan Rail Pass es de uso personal e intransferible, así que asegúrate de escribir bien los datos: pasaporte, nombre (tal y como sale en el pasaporte), etc.
Japan Rail Pass
Llegada a Japón e intercambio del bono comprado
Una vez en Japón, debes presentar el bono comprado por internet junto con tu pasaporte en alguna oficina de Japan Railway Group para que te cambien esa orden de compra por el auténtico JRP.
A partir del intercambio estarás en posesión de tu pase JRP.
Pero la fecha del cambio no tiene por qué ser el momento a partir del cual usarás tu JRP.
Activa el Japan Rail Pass
Cuando busques información sobre el Japan Rail Pass, verás que se diferencia entre la compra, el intercambio y la activación.
Ya hemos hablado de la compra y del intercambio, y una vez tengas tu auténtico JRP solo faltará que lo actives.
La activación del Japan Rail Pass, es decir, la fecha a partir de la cual vas a poder usarlo, puede coincidir, o no, con la del intercambio del cupón comprado.
Puedes cambiarlo el mismo día en que lo vas a activar, o puedes demorar su activación. Pero desde que lo intercambias hasta que empiezas a usarlo, máximo, debe haber un período de 30 días. Es decir, puedes llegar a Japón el 1 de agosto, cambiar tu bono por el pase el mismo día, y esperar como máximo hasta el 30 de agosto para activarlo y empezar a viajar haciendo uso de él.
Para activar el JRP deberás indicarle a la persona que te atienda durante el intercambio del bono, la fecha en que querrás empezar a utilizarlo. La fecha que indiques será la que marque el inicio del período de validez.
El día que indiques, será el momento a partir del cual empezará a correr el plazo de 7, 14 o 21 días, en que tu pase está activado y puede utilizarse.
Antes de la fecha de activación y una vez transcurrido el plazo, y aunque estés en poder del pase, no podrás utilizarlo.
Usa tu JR Pass
Una vez tengas el JR Pass, sencillamente busca el tren al que debes montarte, inserta el pase en la máquina que permite el acceso y se abrirán las barreras.
Recuerda que si reservas asiento (seguidamente te contamos como hacerlo) el pase a insertar en las máquinas es el JR Pass, no el ticket de la reserva de asiento.
Reservar asientos
En los shinkansen y los trenes convencionales más rápidos, puedes reservar asiento.
Para ello, puedes ir a las oficinas de venta de billetes, o simplemente a cualquiera de las máquinas que hay en todas las estaciones.
En la máquina deberás seguir las instrucciones. Primero, inserta tu JRP. Luego deberás introducir el número de viajeros, los datos del pasaporte, el tren escogido, y puntos de partida y llegada, para que la máquina te entregue un billete donde se indicará el vagón y el asiento elegido.
Puedes reservar incluso a escasos minutos de la salida.
Es importante que tengas en cuenta que algunos trenes y en algunas fechas no se puede viajar sin reserva. Así que si vas en temporada alta (Obon, Golden Week o Año Nuevo), procura reservar con antelación.
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Viajar con tu Japan Rail Pass sin reserva de asientos
Los trenes convencionales que no son Limited Express funcionan sin asientos reservados. Así que, simplemente, ve a un vagón y siéntate en cualquier lugar de tu elección.
También es posible viajar sin reserva en la mayoría de shinkansen y también en los trenes convencionales más rápidos. En estos trenes hay dos tipos de vagones: los que tienen asientos reservados y los que no.
Estos últimos los verás denominados como “Non reserved seat”. Así que en cualquiera de estos vagones puedes montarte y acomodar tu trasero en cualquier sitio libre.
Reserva espacio para equipajes voluminosos
En algunos shinkansen, si llevas maletas voluminosas (las que sumando altura, profundidad y anchura superan 160 cm), debes reservar un espacio voluminoso.
La medida aplica a las maletas de más envergadura.
Para que te sirva de referencia, nosotros nos movimos con una mochila, de esas que van a la espalda, de 75 litros y siempre pudimos acomodarla en el espacio que hay sobre los asientos.
Algunos consejos prácticos para usar el JRP
El Japan Rail Pass no es más que una cartulina sin plastificar. La llevarás habitualmente en tu cartera, y la introducirás de forma constante por las máquinas de las estaciones, y sea para que se te abran las barreras o para reservar asiento. Debes cuidar el documento tanto como puedas, y sería conveniente llevar alguna cosa que te permita conservarlo.
No pierdas ni permitas que se te estropee tu JRP, porque no se emiten duplicados.
El JRP es personal e intransferible, nadie más que la persona titular puede usarlo.
No te dejes en casa ni pierdas el bono intercambiable. Sin él no podrás conseguir el JRP.
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